Un nuevo dinosaurio herbívoro hallado en Portugal está ayudando a ampliar lo que se sabía sobre la diversidad de los ecosistemas del Jurásico en la península ibérica. El estudio, en el que participan paleontólogos del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza, analiza los fósiles de un gran dinosaurio que vivió hace unos 148 millones de años.
El hallazgo es importante porque confirma que los dinosaurios herbívoros del Jurásico ibérico eran más diversos de lo que se pensaba. Según la Universidad de Zaragoza, se trata de una nueva especie de dinosaurio iguanodóntido desconocida hasta ahora y uno de los mayores herbívoros bípedos conocidos en los ecosistemas jurásicos portugueses.
Un hallazgo que amplía el mapa de los dinosaurios herbívoros
El nuevo dinosaurio procede de la Cuenca Lusitánica, una zona de Portugal con un patrimonio paleontológico muy relevante. Allí se han encontrado fósiles que permiten conocer mejor cómo eran los ecosistemas del Jurásico Superior y qué animales habitaban esta parte de Europa.
El estudio se basa en el ejemplar SHN.JJS.015, conservado en la Sociedade de História Natural de Torres Vedras. Tras analizar el material, el equipo investigador ha identificado que pertenece al grupo de los iguanodóntidos, unos dinosaurios herbívoros relacionados con grandes ornitópodos. Lo más relevante es que sus características no coinciden con ninguna especie descrita previamente, por lo que estaríamos ante una nueva especie.
Este tipo de descubrimientos demuestra que todavía quedan muchas piezas por encajar en la historia de los dinosaurios europeos. Incluso en zonas ya estudiadas, nuevos fósiles pueden cambiar la interpretación de los ecosistemas antiguos.
La participación de Zaragoza en la investigación
La investigación ha sido realizada por la NOVA School of Science and Technology en colaboración con la Universidad de Zaragoza, y también han participado instituciones portuguesas como la Sociedade de História Natural de Torres Vedras, el Museu da Lourinhã y la Universidade de Lisboa. Además, el equipo contó con la colaboración de la UNED y del Royal Belgian Institute of Natural Sciences.
Desde Aragón, la participación del grupo Aragosaurus-IUCA refuerza el papel de la Universidad de Zaragoza en estudios paleontológicos de alcance internacional. Aunque el fósil procede de Portugal, su análisis conecta a investigadores de distintos países y muestra cómo la ciencia aragonesa contribuye a comprender mejor la evolución de los dinosaurios en Europa.
¿Cómo era este dinosaurio herbívoro?
Aunque todavía no cuenta con un nombre científico formal, la Universidad de Zaragoza señala que este dinosaurio herbívoro destacaba por su tamaño. Los investigadores lo describen como un animal especialmente voluminoso si se compara con otros iguanodóntidos conocidos del Jurásico Superior portugués.
Además del ejemplar principal, se han localizado otros restos fósiles en yacimientos cercanos, entre ellos fémures aislados de menor tamaño. Esto sugiere que este tipo de dinosaurios pudieron ser relativamente comunes en Portugal durante el Jurásico Superior y que existían individuos de diferentes edades dentro de esos ecosistemas.
La información es valiosa porque permite conocer no solo una especie concreta, sino también cómo se organizaba la fauna de aquel momento. Saber qué herbívoros vivían en una zona ayuda a reconstruir la cadena ecológica, la vegetación disponible y las relaciones entre animales dentro de un mismo territorio.
¿Qué aporta este descubrimiento al Jurásico ibérico?
El hallazgo confirma que la península ibérica tuvo un papel importante en la evolución y distribución de los dinosaurios durante el Jurásico. Este dinosaurio presenta similitudes con iguanodontios encontrados en América del Norte y otras zonas de Europa, lo que abre nuevas preguntas sobre los intercambios faunísticos entre continentes.
Esto significa que el estudio de un dinosaurio herbívoro no solo sirve para añadir una especie nueva al registro fósil. También ayuda a comprender cómo se movían, evolucionaban y se diversificaban estos animales en un momento en el que los ecosistemas europeos estaban conectados de formas que la ciencia todavía está investigando.
Un dinosaurio que amplía la historia del Jurásico ibérico
Este descubrimiento demuestra que los fósiles siguen siendo una fuente esencial para reconstruir la historia de la vida en la Tierra. Cada nuevo resto puede aportar información sobre especies desconocidas, ecosistemas antiguos y procesos evolutivos que ocurrieron hace millones de años.
Desde Aragón, la participación de la Universidad de Zaragoza en este estudio contribuye a ampliar el conocimiento sobre los dinosaurios del Jurásico ibérico. El nuevo dinosaurio herbívoro hallado en Portugal no solo confirma la riqueza de aquellos ecosistemas, sino que también recuerda que la paleontología sigue encontrando respuestas en lugares donde aún quedan muchas preguntas por resolver.