Miguel Catalán Sañudo, nacido en Zaragoza en 1894, fue uno de los científicos españoles más brillantes del siglo XX y un referente internacional en el campo de la espectroscopía. Desde muy joven mostró una profunda curiosidad por la ciencia, lo que lo llevó a estudiar Química en la Universidad de Zaragoza y posteriormente a ampliar su formación en Madrid. Su talento llamó la atención de destacados investigadores europeos, lo que le permitió trabajar en laboratorios de primer nivel, como el Imperial College de Londres. Tuvo una gran dedicación como investigador y también como maestro, dedicando a la enseñanza buena parte de su profesión.
Su mayor aportación científica fue el descubrimiento de las series multipletes en los espectros atómicos, un hallazgo fundamental para comprender la estructura electrónica de los elementos. Este avance, conocido como “las multipletes de Catalán”, supuso un paso decisivo en el desarrollo de la física cuántica y le otorgó reconocimiento internacional. El gran físico Böhr comentaba los resultados de Catalán en sus conferencias sobre teoría de la estructura atómica. Gracias a sus investigaciones, la espectroscopía se consolidó como una herramienta esencial para estudiar la materia a nivel atómico. Fundamentó las bases experimentales en las que se cimenta el actual modelo de estructura de la materia y la mecánica cuántica.
Consiguió convertir su especialidad, la espectrografía, en un instrumento fundamental de verificación de los avances en el descubrimiento de la estructura de la materia y también en astrofísica, al determinar posteriormente la composición de nuestro Sol y de las estrellas del firmamento.
En 1970 la Unión Internacional de Astronomía decidió llamar «Catalán» a tres cráteres lunares en su honor, por sus aportaciones a la astrofísica y por el descubrimiento de un nuevo método científico que permitía la verificación de los modelos teóricos propuestos para definir la estructura de la materia.
Miguel Catalán murió en Madrid en 1957, dejando un legado científico de enorme relevancia. Su vida refleja el esfuerzo, la pasión por el conocimiento y la capacidad de contribuir al progreso científico incluso en circunstancias adversas.
