Carlos Martín Montañés, primer científico español en recibir el Premio UNESCO-Guinea Ecuatorial de Ciencias de la Vida
El investigador aragonés Carlos Martín Montañés, catedrático de Microbiología de la Universidad de Zaragoza, ha recibido el Premio Internacional UNESCO-Guinea Ecuatorial de Investigación en Ciencias de la Vida 2026 por su contribución al desarrollo de una nueva vacuna contra la tuberculosis.
La entrega tuvo lugar el 6 de noviembre en la sede de la UNESCO en París. Es la primera vez que un científico español recibe este reconocimiento en la categoría de Ciencias de la Vida, según ha confirmado la Universidad de Zaragoza.
El galardón reconoce especialmente su trabajo en el desarrollo clínico de MTBVAC, una vacuna contra la tuberculosis que actualmente ha alcanzado la fase III de evaluación clínica.
Una vacuna contra uno de los grandes desafíos de la salud mundial
La tuberculosis continúa siendo uno de los principales problemas de salud pública del planeta. Según los últimos datos disponibles de la Organización Mundial de la Salud, 10,7 millones de personas enfermaron de tuberculosis en 2024 y alrededor de 1,23 millones murieron a causa de la enfermedad.
En este contexto se desarrolla MTBVAC, resultado de décadas de investigación iniciada en la Universidad de Zaragoza.
La UNESCO ha destacado a Carlos Martín por su contribución al desarrollo clínico de la primera vacuna viva atenuada contra la tuberculosis derivada de Mycobacterium tuberculosis. Su llegada a la fase III supone uno de los pasos más avanzados dentro del proceso necesario para evaluar la seguridad y eficacia de una nueva vacuna antes de una eventual autorización.
Martín ha defendido además desde el inicio un objetivo fundamental: desarrollar una vacuna que pueda ser accesible para las poblaciones y países que más la necesitan.
Una investigación nacida en Zaragoza con alcance internacional
El reconocimiento de UNESCO pone el foco internacional sobre una investigación desarrollada durante años desde la Universidad de Zaragoza.
Carlos Martín completó parte de su formación científica en el Instituto Pasteur de París, donde trabajó junto a la investigadora Brigitte Gicquel, antes de continuar su trayectoria en Zaragoza.
El desarrollo de MTBVAC se ha convertido desde entonces en un proyecto internacional en el que la investigación básica ha tenido que avanzar progresivamente hacia la evaluación clínica.
Este trabajo conecta con un ecosistema aragonés especialmente activo en investigación sobre tuberculosis. Aragón Investiga ya ha contado cómo Zaragoza reunió a especialistas internacionales para avanzar en nuevos tratamientos frente a esta enfermedad y cómo desde Aragón se estudia un posible nuevo antibiótico frente a la tuberculosis resistente.
Además, la Universidad de Zaragoza será sede del Global Forum on TB Vaccines en 2027, uno de los grandes encuentros internacionales dedicados a las vacunas contra esta enfermedad.
Un premio internacional a la investigación con impacto social
El Premio Internacional UNESCO-Guinea Ecuatorial de Investigación en Ciencias de la Vida fue creado en 2008 para reconocer a personas, instituciones y organizaciones cuyas investigaciones contribuyen de forma destacada a mejorar la vida humana y favorecer el desarrollo sostenible.
En su décima edición, Carlos Martín comparte el reconocimiento con la neurocientífica china Nancy Yuk-yu Ip, reconocida por sus investigaciones sobre el cerebro y la enfermedad de Alzheimer, y el científico marroquí Adnane Remmal, cuyo trabajo se centra, entre otros ámbitos, en nuevas estrategias frente a la resistencia a los antimicrobianos.
Los tres investigadores comparten una dotación de 300.000 dólares y reciben la estatuilla Integración Tribal, obra del artista ecuatoguineano Leandro Mbomio Nsue.
Para la Universidad de Zaragoza, el premio supone también un reconocimiento a la capacidad de la investigación desarrollada desde Aragón para afrontar problemas globales de salud.
La llegada de MTBVAC a fase III no significa que el proceso haya terminado: la vacuna todavía debe completar su evaluación clínica. Pero el reconocimiento de UNESCO destaca una trayectoria científica que ha conseguido llevar una investigación iniciada en Zaragoza hasta una de las fases más avanzadas del desarrollo de una nueva vacuna frente a una enfermedad que todavía causa más de un millón de muertes cada año.
Fuentes: UNESCO; Universidad de Zaragoza; Organización Mundial de la Salud; Heraldo de Aragón.