Hoy damos por sentado que nuestro planeta tiene enormes casquetes de hielo en los polos, pero ¿sabías que durante la época de los dinosaurios y hasta hace unos 34 millones de años, la Tierra era un inmenso «invernadero» sin glaciares permanentes? El paso de aquel mundo cálido al clima frío que conocemos hoy supuso uno de los mayores choques climáticos de la historia de la Tierra. A nivel terrestre, este evento es conocido desde 1910 como el «Gran Corte» (Grande Coupure), debido a la drástica extinción y reemplazo de mamíferos en Europa. Pero, ¿qué estaba pasando bajo el agua mientras tanto?
Un nuevo e impactante estudio internacional arroja luz sobre este misterio submarino, y cuenta con un destacado sello aragonés.
Sello investigador de la Universidad de Zaragoza
La prestigiosa revista científica Nature Communications acaba de publicar los resultados de esta investigación global que cuenta con la participación clave de Laia Alegret, catedrática de Paleontología de la Universidad de Zaragoza e investigadora del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón (IUCA-Unizar).
Imagen de Laia Alegret – UNIZAR
Para entender cómo reaccionó la vida marina a este enfriamiento global, el equipo de investigación no lo tuvo fácil. Tuvieron que analizar una cantidad de datos sin precedentes para reconstruir el puzzle del océano prehistórico.
Inteligencia Artificial para leer más de 40.000 fósiles
¿Sabías que para llegar a sus conclusiones el equipo ha tenido que usar algoritmos de última generación? La magnitud de la investigación requirió el desarrollo de un nuevo método analítico basado en Inteligencia Artificial (creado por la Universidad de Nanjing).
Gracias a esta tecnología, los científicos lograron procesar y analizar:
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Más de 40.000 registros de microfósiles marinos.
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Muestras extraídas de 161 localidades distribuidas por todo el mundo.
El gran descubrimiento: Las profundidades como refugio
El hallazgo más sorprendente del estudio liderado con la participación de la micropaleontóloga Laia Alegret rompe con algunas ideas preconcebidas.
Los resultados revelan que las aguas profundas (y la vida que habitaba en ellas) sufrieron un impacto mucho menor frente a este drástico cambio climático en comparación con las aguas someras o superficiales. Mientras que la superficie del océano experimentaba el caos y la transformación radical de sus ecosistemas debido a la caída de las temperaturas globales, el lecho marino profundo actuó como un amortiguador, proporcionando un entorno mucho más estable para la supervivencia de las especies marinas.
¿Por qué es fundamental este hallazgo en la actualidad?
Mirar al pasado es la mejor herramienta que tenemos para predecir el futuro. Comprender exactamente cómo respondieron los diferentes estratos del océano (aguas superficiales frente a profundas) a los cambios drásticos de temperatura hace 34 millones de años, permite a los científicos afinar los modelos climáticos actuales.
En un momento en el que nuestros océanos se enfrentan a un calentamiento global acelerado, investigaciones apoyadas por la Universidad de Zaragoza como esta nos ayudan a prever qué partes de nuestros ecosistemas marinos son más vulnerables y cuáles podrían actuar como refugios ecológicos en las próximas décadas.